Der Begriff "Nano" kommt aus dem Griechischen (nánnos), bedeutet "Zwerg" und wird als Abkürzung für 1 Milliardstel verwendet. Im metrischen Systems wird nano als ein Milliardstel eines Meter (10^-9 m = 1 nm) definiert. Ein Nanometer entspricht in einem Stück Metall etwa der Länge von vier aneinander gereihten einzelnen Atomen und ist etwa 2000 mal dünner als ein menschliches Haar. Der Nanokosmos befindet sich also im Reich einzelner Atome und Moleküle.
Um einen "kleinen" Einblick in diese unvorstellbar kleine Welt bekommen, starten Sie bitte die Animation...

Im Nanokosmos kann man mit normalen Lichtmikroskopen nichts sehen, da die Wellenlänge des sichtbaren Lichts viel zu "grob" ist, um die feinen Nanostrukturen aufzulösen. Die Nano-Bilder in der Animation stammen daher von einem Rastertunnelmikroskop, das die Oberfläche, mit einer sehr feinen Nadel abtastet und dreidimensionale Daten liefert, die dann in diese fantastischen Bilder umgewandelt werden können.

Die Nanotechnologie, die nicht zu unrecht als die Schlüsseltechnologie des 21. Jahrhunderts bezeichnet wird, umfasst alle Techniken die sich mit der Herstellung, Manipulation und Untersuchung von Gegenständen und Strukturen beschäftigen, die kleiner als 100 Nanometer sind. Im Gegensatz zur Mikrotechnologie ist die Nanotechnologie in einem Grenzbereich angesiedelt, in dem zum einen die Oberflächeneigenschaften gegenüber den Volumeneigenschaften der Materialien eine immer größere Rolle spielen und zunehmend quantenphysikalische Effekte berücksichtigt werden müssen. 

Quantenphysik was ist das  nun wieder? Hier ein kleines Gedankenexperiment: Würde die Quantenphysik auch unsere Alltagswelt beherrschen, wäre das eine Katastrophe für alle Fußballfans. Ein Ball, der dem Torwart direkt in die Arme fliegt, könnte durch diesen mit einer bestimmten Wahrscheinlichkeit einfach "hindurch tunneln", da in der Quantenphysik völlig andere Gesetze gelten als in unserer makroskopischen Welt.

Die Nanotechnologie ist eigentlich nichts Neues, denn sie wird von der Natur seit Anbeginn des Lebens eingesetzt, denn jede Zelle ist eine biologische Nanomaschine, die aus kleinsten Nano-Teilchen komplexe Strukturen herstellt. Allerdings gelang es der Wissenschaft erst in den letzten zwei Jahrzehnten in den Nanokosmos einzudringen und ihm das ein oder andere Geheimnis zu entreißen. 

Und wozu ist das alles gut? Die Anwendungen der Nanotechnologie reichen schon heute in fast alle Lebensbereiche hinein, vom Rostschutz bis zur schmutzabweisenden Badezimmerfliese, vom Autoreifen bis zum Computerchip oder vom Deo bis zur Therapiemethode gegen Hirntumor - aber dazu mehr auf der nächsten Seite... weiter>